映画「おくりびと」のアカデミー賞受賞で、「納棺師」の仕事がにわかに脚光を浴びているが、同じ葬祭業界の一角を担う墓石業者の世界では、一部の悪質な業者が消費者の無知を逆手に幅を利かせている。素人に墓石の善しあしなど分からないうえ、販売方法は完全に業者主導。粗悪で高価な墓石を買わされている遺族も多いという。
「新しい形式の葬儀が登場するなど、葬祭業界全体が変わりつつある中で、墓石業界も公平に相見積もりできる仕組みなどを確立すべき。何十万円もする墓石の価格や品質を消費者に納得していただける態勢が整っていないから、いつまでもクレームや不信感がなくならない」
こう語るのは「お墓ディレクター」の資格を持つ都内の墓石業者。墓石業界の市場規模は約３００億円、業者数は全国で約１万２０００社といわれるが、最近、中国産墓石をめぐる施工後のトラブルが急増しているという。
「中国産墓石はいまやシェア８割を超えていますが、その多くは『中国産Ａ９９８』のように産出省ごとに割り当てられた石種の記号を表示するよう、業界団体から指導されています。しかし、一部の業者は自分たちで勝手に『〇〇石』などの商品名を付けて販売。大手の業者ですら『××省産』と明記しつつ、肝心の記号はナシです。これは、石を知らない素人に他社の同種墓石と比較されないための方策です」
【素人には見分けつかず】
その一方、「国産」と表記した墓石の加工を中国で行っているケースもあるという。中国産墓石の多くは工程の多くを機械化し、大量生産することでコストを抑制、加工のための人件費も安いことから国産とは比較にならない安価で販売できる。だが、石は国産でも加工が中国では、「純国産」とは言えない。
日本仏事ネット（福岡）によると、墓石購入費用の全国平均は約１７４．１万円。高い買い物だけに、購入者も墓石の質は気になるところだろう。一般に、良い墓石を選ぶポイントは（１）硬度が高く（２）吸水率が低く（３）キメが細かいこと－といわれるが、石材だけで数千種類もあり、業者でさえ石材を覚えるのに最低３年はかかるといわれるから、素人による判別はほぼ不可能だ。しかも、仏石など目立つ部分にのみ注文通りの石材を使用し、目立たない敷石などは低ランクの石を使う悪質業者もいるというから油断ならない。
「油断ならないのは墓石だけではありません。最近、首都圏近郊に増えている私営霊園。これは複数の墓石業者が共同開発したものが大半ですが、墓地購入後、数年以内にその業者の墓石を買うという条件を付けるところも多い。これも消費者本位とは言いがたい」（都内の中堅葬儀社社長）
前出のお墓ディレクターは「日本石材産業協会では、加盟社に産出国と産地を記した産地証明書と産地国証明書の添付を勧めています。われわれだって『おくりびと』の一員ですから、良い意味で注目されたいものです」と話している。
※写真はイメージで、本文とは無関係です。
ZAKZAK 2009/02/27より
